Proyecto MechaNika. Plan de destrucción de todo lo que no mola
Yo, Nika Allen, de 7 años, estoy harta de este mundo. Mis padres no se preocupan por mí. Mi hermano no me hace caso. En el colegio no me enseñan nada útil. Hay muchas cosas que no son guays. Por eso he decidido que voy a destruir todo lo que no mole. Con MechaNika arrasaré y eliminaré las cosas y la gente que no me gustan. Empezaré por mi casa. Luego el colegio. Toda la ciudad. El planeta entero. Acabaré con todo lo aburrido e inútil y este mundo será mucho mejor.
Si no mola, desaparecerá. Si no molas, escóndete. MechaNika está aquí.
Nika anhela destruir su colegio, matar a sus padres, quemar a su hermano… Nada alejado de las adorables ambiciones propias de la puericia. La gran diferencia con respecto a las ilusiones sangrientas de los demás infantes es que Nika sí tiene la capacidad de satisfacer sus pulsiones homicidas, porque es un genio experto en la construcción de todo tipo de artilugios. Su gran invento, un mecha, ya casi está terminado. Solo le resta conseguir unas cuantas piezas para hacer por fin del mundo un lugar molón.
La aventura comienza con la propia Nika presentándose a los jugadores a través de unas viñetas: quién es, qué le gusta, qué detesta… Y tras esta presentación pasiva, la niña sigue dirigiéndose a nosotros, en medio de un examen, para enseñarnos a jugar a través de un tutorial obligatorio. Esto supone el paradigma del mal comienzo. Sergio Copete, en el segundo artículo de la serie que dedicamos a los inicios de aventuras, reproducía esta cita cuando trataba precisamente el tutorial:
La suspensión de la incredulidad es frágil: es difícil de lograr y difícil de mantener. Una brizna de violencia innecesaria, un coloquialismo a la última, una referencia a algo fuera del mundo de fantasía que has creado es suficiente para destruir ese mundo. Esos efectos baratos son los indicadores más comunes de una falta de visión o de capacidad. Quienes hacen uso de esas cosas en sus juegos no están trabajando lo suficiente.
En los últimos años se ha intensificado la percepción de la ruptura de la cuarta pared como síntoma de modernidad, por más que sea un recurso antiguo y de alto riesgo para el objetivo de una narración —salvo en casos muy concretos—. Que Nika se dirija a nosotros, que nos explique qué hemos de hacer con el ratón, cómo podemos guardar partida, qué botón nos lleva al menú… va en contra de la asunción de su rol por parte de los jugadores. Lo que interesa es que veamos el mundo a través de los ojos de la niña, que la comprendamos, que nos enfrentemos al conflicto como lo haría ella. Sabemos que es un mundo de ficción, hemos hecho doble clic en el icono para jugar, pero en cuanto se inicia el programa queremos explorar la historia metidos en la piel de Nika. Queremos ser una niña de siete años que está construyendo una máquina para acabar con todo lo que no le gusta. Como si esto no fuera suficiente, un poco más adelante, nos encontraremos con Mariona Valls y Javier Gálvez, los autores, en la terraza de un bar. Nos hablarán de la creación del mundo de ficción, de sus trabajos previos e incluso nos darán consejos sobre cómo jugar a MechaNika. Suspensión de la incredulidad, adiós.
Esa bisoñez también hace acto de presencia en el primer rompecabezas de la aventura: para poder superarlo tendremos que ejecutar las acciones que el programa nos permite. Prueba y error hasta que la situación se resuelve de una manera que no podemos predecir. Por fortuna, es una de las pocas excepciones de la aventura; no la norma. Ya fuera del colegio accedemos a la lista de componentes que necesitamos conseguir para concluir el proyecto MechaNika. El resto de la aventura se vertebrará en este rompecabezas tipo receta. Se utiliza la misma estructura que en la primera parte de Toonstruck (Burst Studios, 1996). La búsqueda de esa docena de ingredientes que necesitamos permite que coexistan varios rompecabezas en paralelo.
Esta estructura le otorga apertura: podemos decidir el orden de exploración y, si se nos atraganta alguno de los puzles, siempre tendremos la posibilidad de dejar que madure en segundo plano mientras acometemos otros rompecabezsa. Sabemos bien que esta disposición de varios puzles al mismo tiempo favorece los procesos mentales que implican la resolución de una aventura.
Es cierto que no se le saca todo el partido a esta buena configuración, casi todos los puzles son simples —ni siquiera podemos combinar los objetos del inventario—, pero sí que están bien explicados: se da el contexto —veremos a continuación cuándo no— para que podamos llegar a la solución, que esta no sea una arbitrariedad. Se basan en ideas sencillas, relacionadas con un rasgo específico de la personalidad de los habitantes del universo Psychotic. Si la madre es una adicta a los cotilleos, por ahí tendremos una oportunidad de fijar su atención.
Se busca una aventura ligera. Quizás por eso, han optado por rompecabezas sin varios niveles de complejidad. De la misma manera, no se pierde en diálogos demasiado extensos ni, por lo general, se recrea en las referencias a la cultura pop.
Un par de veces esas referencias sí que dejan de ser ornamentales para convertirse, de la peor manera, en tema central de los puzles. Nos encontraremos ante dos cuestionarios sobre personajes de ficción ajenos a la aventura. Si para superar un puzle requieres que la persona que esté jugando posea un conocimiento no común que debería haber adquirido fuera del mundo de ficción del juego, ese es un mal rompecabezas. Un conocimiento común sería, por ejemplo, saber leer, algo que se le presupone a todos los jugadores. Pero no todos van a saber cuántos tripulantes tienen los mechas de no sé qué tebeo o de qué color es la indumentaria de tal personaje. Además del atentado que supone a la suspensión de la incredulidad, como decíamos al principio, podría implicar literalmente el fin de la aventura para algunos jugadores. En este caso el primero es opcional, yo no lo acerté y pude completar la aventura sin problemas, porque hay maneras alternativas de resolver algunos puzles; aunque eso no lo exonera. El segundo sí podría llegar a ser imprescindible —para la solución alternativa se necesita un objeto que podríamos haber gastado ya—. Como no conozcas a esos personajes y no tengas opción de consultar en Internet, se acabó MechaNika. Todavía tendrías la opción de la prueba y error, porque es de esos cuestionarios en los que puedes demostrar tus conocimientos después de fallar mil veces —lo cual no tiene sentido—, pero la cantidad de combinaciones posibles es tan grande que en la práctica se convierte en irresoluble. Un callejón sin salida.
Todavía se utilizan los conocimientos externos en otra ocasión más: hay que reparar una máquina introduciendo una sucesión matemática. Si la conocemos, se convierte en un puzle automático sin ningún interés. Si no sabemos qué es, nos queda otra vez la prueba y error hasta que deduzcamos la lógica de la serie. Puede llegar a ser un proceso bastante pesado. En cualquier caso, supone un rompecabezas retardador sin ningún valor narrativo. Otra mala elección de diseño.
Son errores graves que pueden estropear la partida. Si se sortean, a mí no me han afectado —pero eso no es relevante para el análisis—, en los demás rompecabezas no hay errores de bulto, que hoy por hoy ya es digno de mención. Eso nos permite un juego agradable. Además, para los ingredientes tendremos que utilizar a menudo substitutivos, lo que refuerza nuestra implicación. Debemos figurarnos qué objetos pueden desempeñar esa función aunque no fueran concebidos como tal.
MechaNika se desarrolla en un universo propio creado por Mariona Valls, al que ha denominado Psychotic. En él se conjuga lo adorable con lo grotesco. Eso hace que el tono de la obra sea muy particular. El juego tiene un dibujo propio de un cuento infantil: muy colorido y de líneas sencillas. Nos encontramos con un abundante elenco de personajes variopintos que huye del estatismo. Incluso se ha insuflado vida a los que tienen un propósito ornamental, algo nada común —y muy agradecido— en la aventura independiente. Todo ello, ese entorno tan detallista, junto con la monótona música ambiental, consigue reproducir con acierto el carácter encantador de su universo. Su ambiente resulta acogedor, hace que nos apetezca pasear por sus calles y explorar la historia. Eso también potencia el impacto, pretendido, que propician situaciones que en nuestro universo serían aberrantes. No así en el de Nika, para ella esas circunstancias violentas y de mal gusto forman parte de la cotidianidad.
Conforme a esa naturaleza Psychotic, se ha intentado introducir un sistema de ayuda particular: Nika lleva encima una petaca con cacao y un chorro de coñac que le ayuda a aclarar sus ideas. Ciertas dosis de alcoholismo infantil no desentonan en el universo Psychotic ni posiblemente en los sets de rodaje de Disney. Podríamos esperar que la embriaguez nos proporcionase una visión algo distorsionada del mundo, que nos permitiese reparar en algún detalle hasta entonces oculto, que sumase algún tipo de información extra que nos ayudase a encaminarnos hacia a la solución —claro que algo así sería muy laborioso para un estudio pequeño—. En realidad, cuando decidamos echar un trago, a Nika le llegará una pista por ciencia infusa que verbalizará sin más. Por tanto, se trata de una simple ayuda externa, equivalente a pulsar en el botón pista en un menú, consultar una guía de Internet o preguntarle a una amiga. No hay integración.
Aunque todavía hoy se nos siga vendiendo la longitud de un juego como una virtud absoluta, a MechaNika le beneficia ser una aventura que se puede jugar en una tarde —y tiene un precio ajustado a su tamaño—. Porque esa extensión hace más llevaderos los errores propios de un estudio debutante: como su interfaz —requiere demasiados clics—, un espacio de juego conectado de forma poco eficiente, la imposibilidad de saltar conversaciones completas o animaciones…
Para paliar el tamaño de las pantallas, las calles son habitaciones muy largas que se extienden entre semáforos —estos se utilizan para cargar la siguiente avenida—, se nos permite correr al hacer doble clic. Decíamos en el análisis de Barbapoca 2, unas semanas atrás, que el turbo no era el mejor recurso dinamizador en una aventura porque casi nunca iba a estar justificado. Aquí tenemos la excepción. Nika es una niña, como tal puede arrancarse a correr en cualquier momento sin que ello suponga ningún atentado contra la coherencia. De hecho, en un momento de la aventura podremos hacernos pasar por un adulto, entonces, de forma acertada, el doble clic dejará de funcionar. Tampoco podremos utilizarlo en interior porque las personas mayores imponen ese tipo de normas absurdas: no nos dejan correr por la casa para que no rompamos nada o perturbemos el descanso de los adultos. En este caso su inclusión es acertada, y funciona de forma fluida, pero por sí sola no consigue que nos desplacemos a través de las pantallas de manera ágil. Tendrían que haber añadido también atajos y no hubiera venido mal que pudiésemos saltar a la siguiente pantalla sin necesidad de esperar a que Nika alcanzase el borde.
Más allá de algún puzle puntual ya comentado, MechaNika ni se va por las ramas ni deja cosas sin contar —aunque su universo dé, y vaya a dar, para mucho más—… hasta justo el final. Termina de manera abrupta. Lo que llevábamos toda la aventura deseando se despacha de forma anticlimática con unas someras viñetas y un rótulo que reza: “Prepárate. Esto solo es el principio”. Hace escasas fechas lo hemos podido entender —aunque eso no evita la decepción—: Mango Protocol ha anunciado el desarrollo de un beat’em up que nos pondrá a los mandos del mecha construido en MechaNika. Esto no quiere decir que el estudio barcelonés vaya a abandonar el género, porque incluso antes que a ese título podremos jugar a una nueva aventura ambientada en el universo Psychotic: tomaremos los cuchillos de una Agatha Knife, amiga de Nika y profeta del carnivorismo, que ya hemos podido conocer en MechaNika.
Javier Gálvez ha optado por utilizar el framework multiplataforma libGDX para programar MechaNika, eso ha facilitado el proceso de migración de la aventura a diferentes plataformas e idiomas: podremos jugar en catalán, español e inglés.
Mango Protocol debuta de manera ilusionante. Se preocupa de darle un contexto a los puzles, nos presenta un universo encantador y desconcertante al mismo tiempo, propio, arriesgado y lleno de posibilidades. Pero también comete algunos errores de gravedad que no puede reproducir en próximas aventuras. MechaNika es la carta de presentación, Agatha Knife debe darnos la verdadera medida del estudio, mostrarnos su capacidad de evolución.
Copia de prensa
Para la elaboración de este análisis se ha jugado a una copia proporcionada por el desarrollador (clave de Steam).
¿Dónde encontrarla?
MechaNika está a la venta en Steam, Humble Store e Itch.io para Windows, Mac y Linux; en Google Play para Android, en la App Store para iOS y en la PS Store para PS4.
Agatha Knife
A Agatha le gustan los animales, jugar con ellos, descuartizarlos, comerlos... pero no que la teman. Una nueva religión podría cambiar eso.
Dude, Where Is My Beer?
Un bigotudo chapado a la antigua tendrá que encontrar una cerveza clásica en un mundo lleno de hípsteres. Muy bonita pero no tan bien diseñada.
Inicio de espacio reducido
Cuando se recluye al jugador en un espacio restringido al inicio, se busca mayor control de la narración y/o dirigir los primeros puzles.
The Mind of Marlo
Marlo Davenport sufre desde niño un extraño síndrome que hace que su cabeza cambie espontáneamente de forma, pero ahora se ha descontrolado.
Randal’s Monday
En esta aventura llena de referencias, Randal roba un anillo y con ello desata una maldición: queda atrapado en el peor día de la semana.
Toonstruck
Un dibujante frustrado, interpretado por Christopher Lloyd, es arrastrado al mundo de los dibujos animados en esta gran producción.
Además de intentar desentrañar los misterios de la aventura en Indiefence, puedes leerme en mi blog ficcionando sobre cualquier tema. También escribo de vez en cuando en El Pixel Ilustre. @mrfervenza
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Buena reseña, Miguel. Juego “bookmarqueado” para comprar luego. Me ha llamado la atención bastante el mundo creado, a pesar de algunos errores en el diseño de puzzles, por lo que cuentas.
Respecto a la conversación seguida con los diseñadores, solo tengo un par de comentarios. Por un lado, qué bueno que tanto Javier como Mavakita nos cuenten las motivaciones detrás de sus decisiones. Siempre es interesante escuchar cómo los creadores ven sus obras y, también, cómo ven los comentarios de los diversos jugadores y críticos. La otra cuestión tiene que ver con el tutorial inicial. Como de programación no sé nada, no tengo la menor idea de qué tan trabajoso puede ser lo que diga, pero ¿no sería posible que el tutorial sea opcional? Muchas aventuras actuales funcionan igual en cuanto a la interacción, y aún así se incluye un tutorial al inicio, pensando —me imagino— en los jugadores que no conocen el género. Pero a mí, particularmente, me molesta bastante, como si los diseñadores no pensaran en los veteranos. Entiendo que pueda ser necesario para llegar a un público mayor, pero ojalá pudiera ser opcional.
Y hablando de creadores, comparto un par de entrevistas recientes, de los dos Gilbert.
1) https://www.rockpapershotgun.com/2016/03/15/thimbleweed-park-preview/
Aquí tenemos al maestro Ron. En general, sus ideas sobre el diseño de puzzles son prometedoras y se acercan a lo que pienso es el ideal (y creo que también en Indiefence compartirá algunas de sus respuestas). No comparto, eso sí, su idea de que Monkey Island, por ejemplo, es “kind of crappy” y que solo en nuestro recuerdo es un buen juego. Esa idea de que varios juegos viejos solo son buenos cuando los recordamos pero no cuando los jugamos va contra mi propia experiencia. Eso no significa, claro, que no tengan partes criticables. Pero la generalización me molesta. Igual me emociono cada vez que veo algo nuevo de Thimbleweed Park, jeje.
2) http://www.adventureadvocate.gr/interviews/eng-interviews/item/dave
Esta es una entrevista a Dave. Un punto quiero comentar, pues los he visto antes ya. Tiene que ver con la parte en que Dave dice: «So the focus has moved away from puzzles and more towards immersion and “fun”». Es cierto que —al menos esa es mi impresión— si se navega un poco por Internet son pocos los lugares en que el puzzle importe realmente. Así que como análisis de la realidad estoy de acuerdo con Dave: es un hecho que muchos diseñadores de aventuras gráficas se han alejado del puzzle (también ha sucedido en el mundo de las aventuras de texto y no creo que sea solo reciente). Sin embargo, me molesta la última parte: esa idea de que los puzzles se oponen a la inmersión y a la diversión. Normal que Dave lo vea y lo sienta así. Pero eso no es una realidad objetiva; hay gente para la que los (buenos) puzzles crean la inmersión y la diversión. Wadjet nunca se ha destacado, desde mi punto de vista, por puzzles muy complejos, pero siempre los han mantenido. Ojalá esto no signifique que vayan a seguir el camino de Telltale. Veremos.
PD: ¿es necesario ser miembro de Disqus para comentar ahora en el blog? Me he hecho, pues no he podido hacerlo de otra forma. Al menos que se me esté escapando algo…
Sí, hemos cambiado a Disqus, en el último “¿Qué se cuece?” explico un poco el porqué. Pero por alguna razón el sistema no me avisó de este comentario y no lo había visto hasta ahora.
En cuanto al tutorial, ni para jugadores noveles creo que sea bueno de cara a la inmersión. Prefiero una opción “Controles” en el menú principal en el que se expliquen y que sean los jugadores que lo necesiten, principiantes o no, los que recurran a él, así no entorpeces el comienzo del resto. Pero como dices, si te empeñas en poner un tutorial, al menos hazlo opcional.
En cuanto a Ron Gilbert, tengo por ahí anotaciones y subrayados de esa y alguna otra entrevista que comentaré seguramente en algún “¿Qué se cuece?” de abril. Sigue el discurso que ha tenido todos estos años, salvo algún momento de contradicción cuando no hacía aventuras, dice cosas muy interesantes y casi todas atinadas. En el caso de Maniac Mansion, más allá de su importancia histórica y valores fundacionales, sí creo que la nostalgia ha construido una idea elevada de ella que no se corresponde con las bondades de su diseño, es bastante rudimentario y todavía no muestra la comprensión del género que pudimos ver en obras posteriores —algo comprensible en las aventuras pioneras—. Coincido contigo en que Monkey Island es otra cosa, aunque pueda tener alguna decisión de diseño discutible, mantiene su vigencia. Si apartamos esas enormes capas de nostalgia en las que sepultaron al proyecto al principio, es fácil ilusionarse con Thimbleweed Park atendiendo a las cosas que dice Ron Gilbert sobre él y viendo cómo va evolucionando.
Dave Gilbert. En “¿Hacia dónde va la aventura independiente?” criticaba precisamente esa parte de su discurso. Esa misma declaración la ha hecho muchas veces en el pasado y la va a seguir haciendo cada vez que le pregunten por el puzle, por desgracia. Concuerdo con lo que dices, es ridículo contraponer puzles e inmersión o diversión. No creo que sus aventuras acaben siendo juegos de elige tu propia aventura, lo que sí me preocupa más de ese discurso es la incidencia que tiene en sus discípulos.
Dave Gilbert incluso llegó a decir por twitter en alguna ocasión que le aburría crear las descripciones en sus juegos. Yo creo que ese se pasa a las novelas visual tarde o temprano ( el tercer Blackwell se puede considerar casi una, de hecho).
Es una compañía que de momento me ha dado más palos que alegrías, y por lo que leo de A Golden Wake o el Shardlight la cosa está chunga. Lo que me parece “peligroso” es que sea casi un referente actual.
Y muy interesante la charla mantenida más arriba, sí señor.
Me ha llegado lo mismo de A Golden Wake y Shardlight, y me preocupa. Por eso creo que es importante que haya un diseñador como Ron Gilbert con un discurso —ahora— en las antípodas del de Dave, que no tenga complejos en hablar de la importancia del puzle y de hacer aventuras para jugadores a los que les gustan las aventuras.
Sí, algo raro vi que pasaba con los comentarios, pues no avisaba del mío en el homepage: ni debajo del título del artículo (que veo que ahora ya no aparece ahí información sobre los comentarios) ni en la sección “comentarios recientes” de la parte derecha del homepage. Por lo que veo, ahora ya parece que funciona todo.
Al final, parece que vas a tener razón, Miguel, con lo de que Gilbert seguirá con los puzzles. En un foro en que se discutía dicha entrevista, Dave dijo: “Hi all. I just want to course correct this before it goes any further. I never said I “hated” puzzles. I just prefer a more story/narrative based approached to design. I’ve designed my games this way since The Blackwell Legacy in 2006, and it’s something I encourage all the developers I work with to do as well. We’re not shifting gears or “moving away” from anything. So if you enjoyed our other work, nothing much has changed. And if you haven’t enjoyed our other work, than nothing has changed there either!” (http://www.rpgcodex.net/forums/index.php?threads/dave-gilbert-interview-in-adventure-advocate-re-design-philosophy.107647/#post-4442138). Ahora, por esa respuesta y por los juegos que he jugado de él, sí, pues, le interesa más una narrativa lineal que un diseño complejo de puzzles, aunque hay un par de blackwells que me han gustado, especialmente el segundo.
En cuanto el A Golden Wake, sí tiene puzzles; hasta ahora, ninguno realmente destacable, pero allí están. Aunque también aparecen las simples interacciones “disfrazadas” de puzzles. Creo que eso daría para un artículo interesante: aquellos casos en que, a pesar de parecer puzzle pues hay interacción, no lo es, ya que la respuesta es obvia. Recuerdo, por ejemplo, un “puzzle” en Alpha Polaris que consistía en preparar un postre a partir de una receta. Para solucionarlo, tenías que encontrar los ingredientes en distintos escenarios. Y listo. Una mala lectura de la segunda parte del Monkey 1. En A Golden Wake hay algo similar. En un momento, tienes que convencer a un grupo de que te escuche. Para ello, hablando, te dan cinco opciones para que las vayas seleccionando en el orden adecuado. Y ese orden adecuado lo tienes escrito en un papel con consejos que te dio tu padre, papel que está contigo desde el inicio. Así que ahí también solo interacción, pero disfrazada de puzzle.
Dejo esto por aquí y paso a ponerme al día con los dos artículos nuevos.
Había, y hay, un problema de sincronización entre Disqus y Blogger, por eso no se actualizaba el número de mensajes en la página principal. Después de mucho intentarlo sin resultado (de cuestiones técnicas no tengo ni idea, busco información por Internet y después voy tanteando en el código), decidí quitar simplemente el contador para que no diese a entender que no había comentarios en artículos en los que sí los había. Los comentarios recientes tampoco se actualizaban por la misma razón, pero eso ya está arreglado. Así que más allá de que no se muestre el número de mensajes en la página principal, todo debería estar ya en orden.
Dave Gilbert es un hombre de naturaleza demasiado conservadora, no es dado a cambios si las cosas van bien, por eso me extrañaría que se pasase al género de los elige tu propia aventura, ese sería un terreno incierto. Por esa misma razón, porque las cosas le van bien así, no se preocupa por traducir sus juegos (ya hablaré sobre eso) e incluso dio marcha atrás en su decisión de pasarse a Unity, porque ya estaba adaptado a AGS y aunque tuvieran ciertos problemas para portar sus aventuras, la cosa iba bien y se encontraba cómodo utilizando ese motor, además creo que también le beneficia seguir perteneciendo a la comunidad AGS. Ahora está con su nueva aventura, que es la más ambiciosa hasta el momento —la introduciré en el próximo ¿Qué se cuece?—, pero más allá de alguna nueva característica anunciada, no creo que cambie sustancialmente su manera de diseñar aventuras.
Lo que comentas sobre esos puzles que resultan no serlo es interesante, tengo por ahí un par de artículos en curso que tocan el tema, aunque no creo que salgan pronto. Sí me apetece escribir un análisis del A Golden Wake, sigo sin haberlo jugado, porque por lo que me vais contando es uno de esos juegos en los que parece que en el análisis se podría hablar del género a través de las cosas que no hace bien, además como Francisco Gonzalez sabe español supongo que llegaría a leerlo e igual daría para cierto debate.